改めまして皆様こんにちは
本日は「日本のロータリーが本気になった日」という話をさせていただきます。ご存じの通り日本では1920 年（大正９年）に東京RCが創立しました。もちろん日本で最初のRCです。当時の東京RCクラブの選考は極めて厳格で、超一流人である上に英語を話せる人という条件があり、立派な大実業家ばかりの集まりだったそうです。しかしながら定款細則などに対する関心が薄く、出席率も悪かったためクラブの存続も危ぶまれる状態で、例会も月1回だったそうです。ところが、今からちょうど100年前の1923 年（大正12 年）9月1日午前11時58分に突如として起きた関東大震災で大きな転機を迎えることとなりました。RIにも東京、横浜が壊滅したとの報が伝えられ、震災から３日後の9月4日にはRIから以下のような電文が届きました。
「RI及び全RCを代表して深い同情の意を表します。如何なる事であろうと、遠慮なく申しつけてください。」
そして当時のRI事務総長チェスレー・ペリー氏は直ちに25,000ドルのお金を義援金として東京クラブに送ってきたそうです。これがきっかけとなって、シカゴRC,サンフランシスコRC、ニュ－ヨークRCから4,500ドル、その他、各国の503 におよぶクラブから続々と義援金や救援物資が送られてきて、その額も89,000ドル、現在の金額で140 億円に達したそうです。これを見て腰を抜かすほど驚いたのが米山梅吉氏をはじめ日本のロータリアンだったそうです。それまで、ロータリーなど上流階級の社交クラブほどにしか考えていなかった日本のロータリアンが初めてロータリー運動のなんたるかを知り、これは大変な組織だということに気がついたのです。大震災から2か月後に東京クラブはRIの標準定款を採用して、毎月1回だった例会を毎週1回開くことを決め、会員の出席率もよくなったそうです。その後、東京RCは被災者保護として、東京孤児院に新築一棟を寄贈して、これをロータリー・ホームと名付けて、以降の修理も含めて東京RCクラブの奉仕事業としてきました。奇しくも、大震災によってロータリーの本質が理解されることになり、日本のRCが、本当の意味でのRCとして活動を始める事となったのです。
そんな関東大震災からちょうど100年後の今年度、規模は違えど、コロナ禍という災害を乗り越えつつあり、本当の意味でのRCとして活動を再開させる年度だと思います。本年度のクラブテーマとさせていただきました「みんなのため」にを会員個々がそれぞれに実践していただき、RI会長テーマの【世界に希望を生み出そう】の実現を目指しましょう。
本日は、社会奉仕部会によるフォーラムとなっております。小林部会長にファシリテーターをお願いしておりますが、先々週の職業奉仕フォーラム、ならびに、先週の部会ごとの懇親会を踏まえての本日のフォーラムとさせていただいております。4/7の創立記念例会にあわせた奉仕事業立案も頭の片隅においていただいた上で、この後の社会奉仕部会によるフォーラムに臨んでいただけますようお願い申し上げ、本日の会長挨拶とさせて頂きます。ありがとうございました。